— Пойдем, я все тебе объясню.
Мы вышли на улицу и сели в такси. Я долго молчал, затем, словно меня вдруг прорвало, стал торопливо излагать Локу суть дела. Он выслушал меня, улыбнулся и вдруг хлопнул себя по колену.
— Ай да Совет! А я тебя понял, капитан. Слышал я про твою-то… Ты скучаешь. В другом случае ты бы не пошел на это грязное дело.
— Не об этом разговор, — перебил я Лока. — Ты пойдешь со мной на чистку или нет?
— Пираты… Грабители и убийцы… — Лок хмыкнул. — Откуда они взялись и где достали зведолет?
— Там же, где и информацию о засекреченной планете, — нетерпеливо бросил я.
— Ну хорошо, капитан, я согласен. Все же это «2А» КТ.01.4. Сам ты там почти после каждой операции бываешь, а мне еще не приходилось. Проведаем Манита и остальных. Заодно почистим перышки пиратам. В любом случае их ждет каторга на каком-нибудь блуждающем астероиде. А наше дело заднее, мы солдаты — что прикажут, то и делаем. За сколько рассчитываешь управиться?
— На все про все недели две, — ответил я.
На космодром мы отправились утром. Взвод новобранцев должен был ждать нас уже на месте. До космодрома было не слишком далеко, но Лок с похмелья перенес дорогу на удивление плохо. И перед тем как явиться на корабль, я затащил сержанта к врачу. Привести Лока в чувство оказалось несложным делом. Врач дал ему какую-то белую дрянь из бутылочки и обмыл под краном голову холодной водой.
Этого ему хватило. Лок хоть и выглядел еще помятым, но вполне мог принимать здравые решения. Я так думал. Да и четыре дня полета должны были помочь ему восстановиться.
Взвод новобранцев находился уже на звездолете. Мы с Локом поздоровались со всеми и быстро заняли свои места. До старта оставалось совсем мало времени.
— Взлетаем через две минуты, — доложил мне командир корабля.
— Хорошо, мы готовы, начинай, — ответил я через переговорник.
Включились стартовые двигатели корабля. У меня в ушах неприятно засвистело. Никогда не любил стартовать на звездолете с Земли. Уж лучше сесть в челнок и вылететь в космос, где уже будет ждать на орбите корабль. Тогда и полет приятным будет, и уши не заложит. Но в данном случае выбирать не приходилось. Нам выделили еще новый, не выведенный в космос корабль. И практически кроме зеленых солдат у меня еще был и зеленый экипаж звездолета. Но так или иначе, чистки им было не миновать, а на какой планете — это уже не столь важно. «2А» должна была стать для них хорошей школой.
В открытый космос мы вышли хорошо. Командир корабля знал свое дело, и я надеялся, что также свое дело будут знать и все остальные. Остальные — это конечно же новобранцы Чистки. Как только мы «нырнули», я собрал всех в общей каюте на смотр. На вид Ребята были неплохие. Я прохаживался вдоль строя, а Лок в это время сидел в кресле напротив. Он как будто был безразличен к происходящему, но сам также внимательно присматривался к парням.
— Значит, так, — начал я свой разговор. — Это ваша первая чистка, и для вас она будет чем-то вроде стажировки. Все сержанты школы на это время становятся рядовыми без всяких возражений. Я, капитан Селий, в этой чистке командую первым отделением и всем взводом. Сержант Лок командует вторым отделением! Вот и все командиры для вас. И если вам хоть немного дорога собственная жизнь, советую хорошенько это, усвоить. Через два дня я и сержант Лок разработаем детальный план чистки и введем вас в курс дела. На обсуждении можете задавать любые вопросы, предлагать поправки, но как только мы высадимся на планету — план операции не подлежит изменению. Свои коррективы могут вносить только командиры.
Я замолчал и еще раз обошел строй. Итак, новобранцам было указано их место. Теперь настало время следующего действия. И Лок знал, что нужно делать.
Перестав, наконец, ковыряться в зубах, он поднялся с кресла и подошел ко мне.
— Капитан, — специально громко произнес он, — а мне нравятся эти орлы!
Честное слово, нравятся. Поддерживая мысль Лока, я улыбнулся.
— Ты посмотри, капитан, — продолжал сержант, — какая выправка!
— Да, — согласился я. — Пожалуй, после операции я бы взял некоторых из них в свое подразделение. Как думаешь, сержант, потянут они на солдат Чистки капитана Селия?! Мне кажется, должны потянуть.
— Потянут, капитан, — подтвердил Лок. — Попомнишь мое слово, потянут.
— Все, орлы, на два дня свободны! — рявкнул я на. строй, и он в мгновение рассыпался. Когда новобранцы разошлись, я приблизился к Локу и тихо, чтобы никто не услышал, прошептал: — Мясо, живое мясо.
Вновь взвод я собрал лишь через три дня — уже на подступах к планете. До этого я просто избегал встреч с новобранцами. Они были неплохими ребятами. Но чему их могли научить за год? Только подставлять свои головушки. Мне-то уж было это известно. И я не любил смотреть в эти молодые, открытые и доверчивые лица, зная, что некоторых из них уже скоро не будет. Всю подготовку новобранцев к предстоящей операции я возложил на Лока. И он их погонял за это время основательно, натаскивая на беспрекословное подчинение.
На этот раз весь взвод сидел. На стену я повесил развернутую карту планеты.
— Значит, так, мальчики. Операция не характерна для Чистки. В центре вас обучали уничтожению инопланетной агрессивной жизни, а не людей. Да, нам предстоит чистить именно людей. Пусть даже они пираты — грабители, убийцы и насильники. Но это все же люди. Поэтому если кто чувствует, что не в состоянии взять в прицел своего «ИО» человека, то пусть скажет об этом сейчас. На планете у нас не будет времени нянчиться с малодушными «цыплятами». И могу вас заверить, что на чистке «цыплята» эти погибнут первыми. Итак, хочет кто-нибудь отдохнуть на звездолете, пока остальные будут работать?